La Santísima Virgen del Rosell es la antiquísima Patrona de Cartagena: Señora de la Orden de Santa María de España, Santa María de la Estrella, Santa María de Cartagena. Su imagen preside el altar mayor de la iglesia de Santa María de Gracia.
La leyenda y el nombre
Como en tantas otras imágenes, el origen de la talla se pierde en la leyenda: se cuenta que un pescador de apellido Ros la encontró flotando sobre las aguas, y de su nombre derivaría el de la Virgen. El nombre parece proceder en realidad del catalán, lengua mayoritaria en la Cartagena del siglo XIV tras la repoblación de la ciudad: el nombre original sería Virgen del Roser, la Virgen del rosal o del rosario, y por eso la imagen lleva una rosa en su mano derecha.
La imagen
La escultura, de bulto redondo, responde al prototipo de las tallas marianas sedentes de los siglos XII y XIII: la Virgen aparece sentada en un trono, con una rosa en la mano derecha y el Niño Jesús en el regazo, que a su vez porta el orbe del mundo. Es un modelo iconográfico muy repetido en las vírgenes de la Reconquista. La policromía original no se conserva; la actual es fruto de sucesivos repintes de los siglos XVI y XVIII, encargados por el Concejo, que desfiguraron sus rasgos medievales y dificultan hoy su datación.
Tutela populi vestri: amparo de vuestro pueblo.
Lema de la cofradía
Patrona de Cartagena
Desde el 16 de noviembre de 1272 la Virgen del Rosell fue titular de la Orden Militar de Santa María de España, creada por Alfonso X con sede en Cartagena; una de las Cantigas de Santa María, conservada en el Códice de Florencia, está dedicada a esta Orden. En 1571 el Concejo, propietario de la imagen, encargó a Juan Bautista Antonelli una capilla y un retablo en la catedral para su culto; el retablo, de escuela inglesa, es testimonio de las relaciones comerciales de Cartagena con Inglaterra en la Baja Edad Media.
En la capilla municipal de la catedral permaneció, flanqueada desde 1755 por las imágenes de los Cuatro Santos, hasta la Guerra Civil. Salvada de la quema de la catedral, fue trasladada a la iglesia de Santa María de Gracia y entronizada de nuevo en su altar mayor el 15 de diciembre de 1951. El 24 de febrero de 2016 la talla fue declarada Bien de Interés Cultural.
Culto
La Virgen del Rosell celebra su festividad el segundo domingo de noviembre, con Triduo, Ofrenda Floral, Solemne Eucaristía y, desde 2017, procesión de la imagen por las calles de Cartagena. El último sábado de abril se celebra su besamanos. Las fechas y horarios de cada año se publican en la agenda.